Город Мертвых    Лабиринт Теней    Шепот Темноты    Подземелья Замка Кар'хандар    Охота за Жезлом

Отчет Веры Матросовой (Эри), Москва
Cофья, служанка Принцессы Анны

Воспоминания о событиях страшных и ужасающих,
рассказанные их непосредственной участницей

Софья... Да, Софья – это мое имя... В те давно прошедшие страшные дни (или годы?) мне порой не без труда удавалось вспомнить даже, как меня зовут... Я вспоминаю о них, как о чудовищном кошмаре, от которого невозможно очнуться. Убеждена, что и те немногие, кто побывал там, а главное, волею Творца, вернулся – никогда не смогут забыть происшедшего с ними.

Думаю, нет нужды напоминать о том, как вероломный черный маг Ирран Кейн появился в тронном зале королевского дворца Венланда и схватил Ее Высочество принцессу Анну – единственную дочь Императора – мою прекрасную госпожу и подругу (да простится мне такая вольность).

Не раздумывая, я кинулась к ней, была вспышка и... следующий за этим отрезок времени стерся из моей памяти, и я рада этому.

Очнулась я в том месте, где мне, вместе с моей госпожой, было суждено провести долгие-долгие дни. Хотя разве можно назвать днем или ночью то серое, холодное, напряженное пространство, что окружало нас? Там, куда нас перенесла воля злого гения Кейна, само время корчилось в предсмертной агонии... чего уж говорить о нас, слабых смертных?

После целой вечности, кажется, я собралась с силами и смогла – не жить, но хотя бы – существовать. Я даже немного освоилась в этом ужасном месте, научилась не вздрагивать от каждого шороха, привыкла постоянно ощущать невидимого соглядатая за спиной... Но вот моя госпожа... О, сердце мое разрывалось от жалости и сочувствия – настолько тяжело ей там пришлось. Принцесса Анна всегда поражала меня своей ангельской добротой и необыкновенной жизнерадостностью, рядом с ней каждый чувствовал себя хорошо. Романтичность, наивность, детская доверчивость... список ее добродетелей можно продолжать бесконечно. Ее хрупкая, ранимая душа была глубоко травмирована всеподавляющей атмосферой Лабиринта. Анна лежала, глядя в одну точку, на мои попытки завести разговор отвечала по большей части односложно. Она очень боялась закрывать глаза, потому что сны были еще кошмарней реальности. Жизнь, казалось, угасала в ней, подобно лучине. Я, как могла, раздувала этот уголек, уверяя принцессу в том, что помощь обязательно придет, хотя сама, да простит меня Творец, не верила в это.

Но принцессе как воздух нужна была эта надежда, и только благодаря ей я сейчас пишу эти строки. Постепенно я осмелела настолько, что стала иногда покидать наше узилище и выходить в подвластные Кейну коридоры Лабиринта. На меня почти не обращали внимания, а я старалась поменьше попадаться на глаза. И у меня появилась мысль, призрачная надежда на побег. Я изучила дорогу до Тронного Зала, так как недалеко от него находилась кухня, куда меня посылали за едой для Принцессы. Путь до большой охраняемой двери, ведущей во внешний Лабиринт, я разузнала сама, тайком. Однажды стражи на Входе не было, и я подошла к Двери вплотную. При прикосновении к ее холодной поверхности магический барьер растаял, и с тяжело бьющимся сердцем я стала вглядываться в темноту... Спасение или ужасная гибель ждали за порогом? Что было бы, если б Анна тогда была со мной, и мы переступили роковую черту? Само Провиденье оградило нас от этого шага. В другое же время Дверь все время охранялась.

К нам с Принцессой никто не приходил, кроме самого Кейна, беседовавшего с Ее Высочеством. Он убеждал госпожу, что враги вынудили его скрываться в столь негостеприимном месте, и что он, как только получит какую-то крайне нужную ему вещь, вернет нас в Венланд. И наивная Анна верила его россказням. Она считала, что Кейн стал таким, потому что жизнь была крайне жестока с ним. Она думала, что его душа еще не загублена до конца. Она верила...

Но, несмотря на не слишком частые визиты мастера Иррана, мы постоянно были на виду у его соглядатая – нашей тюремщицы Ли. Эта странная девушка неотлучно находилась подле Принцессы, не позволяя никому приближаться и разговаривать с ней – таков был приказ ее повелителя. Ли была оборотнем. Сперва мы очень пугались, когда неожиданно обнаруживали вместо человека висящую под сводом огромную летучую мышь, но со временем привыкли к ее молчаливому присутствию.

Так мы жили. Однажды Анна проснулась с улыбкой на бледных губах и со слезами волнения рассказала о чудесном видении, посетившем ее.

– Софьюшка! Какое счастье, Творец не оставил нас! Мне явилась чудесная, окутанная ослепительным сиянием девушка, со знаком Творца на груди и с крыльями за спиной. Она была невообразимо прекрасна и чем-то похожа... на меня... Сказала, что она мой Ангел-хранитель... Ангел сказала, что пришла, чтобы помочь мне, и что я должна быть стойкой и мужественной. Она придет еще, когда сможет...

Надежда... Это единственное, что поддерживало нас. Я никогда не устану благодарить Творца за то, что он оставил нам хотя бы ее.

Не буду повторяться, рассказывая о событиях последующих дней, все они не отличались один от другого. Только однажды произошло событие, изменившее нашу последующую жизнь.

К гроту, в котором нас держали, явилась темная жрица (я знала, кто она, потому что ее часовня находилась неподалеку, и порой по ночам до нас доносились отголоски жутких обрядов), и велела мне следовать за ней. Я повиновалась, и мы прошествовали уже знакомой мне дорогой до самого Тронного Зала. Мне велели ничему не удивляться и ввели в Зал. Колени мои подгибались от страха, но я постаралась взять себя в руки и вгляделась в лица людей, заполнивших Зал. Каково же было мое изумление, когда в неверном свете множества свечей я узнала пришедших – это был сам господин Бертран, уважаемый придворный маг Императорского двора, со своим постоянным спутником, ручным Гремлином, а также сэр Генрих, две незнакомые мне женщины и (тут сердце мое чуть не выскочило из груди) доблестный сэр Юджин, являвшийся личным телохранителем Принцессы... Кажется, я вскрикнула и рванулась к ним, но чьи-то руки удержали меня.

– Узнаете ли вы эту девушку? – спросил чей-то голос.

– Да-да, это Софья, мы узнали ее!

– Вы можете спросить ее о здоровье Ее Высочества...

Все посмотрели на меня.

– Принцесса Анна, хвала Творцу, жива и здорова, однако пребывает в полнейшей прострации: мало ест, смотрит в одну точку... Господин Бертран! Какое счастье, что вы пришли! Я знала, я верила, что вы не бросите здесь Принцессу...

– Довольно, уведите ее! Надеюсь, теперь вы мне верите, господин Придворный Маг? – донесся до меня надменный голос Кейна. Это было последнее, что я слышала. Вырывающуюся, меня быстро вернули в ненавистную темницу.

На двери снаружи поставили стражу, а нам велели замолчать и немедленно погасить весь свет. Ли, как верный пес, следила за беспрекословным выполнением приказа.

Так мы сидели в темноте, прислушиваясь к отдаленным голосам и совсем близким шорохам, дрожа от холода, страха и смутной надежды. Порой мне чудился голос господина Бертрана, но Ли уверяла, что это напали Тени, что это они бродят по коридорам. Она заклинала молчать, чтобы спасти наши и ее жизни. Она заставила нас молчать.

– Ли, пожалуйста, помоги нам... – шептала Анна – прошу тебя, только выпусти нас!

– Молчите, с меня тогда три шкуры повелитель спустит... – неприветливо отозвалась тюремщица.

– Пойдем с нами! Ли...

– Ага! Тогда меня убьет Бертран. Замолчите!

– Нет, даю тебе свое слово! Он не тронет тебя! – убеждала Анна.

Начинало казаться, что она уступит, поверит нам, но... Тут пришли стражники, разрешили зажечь свет... Возможность была упущена. Однако мне стало казаться, что Ли стала относиться к нам чуточку лучше. И она ничего не сказала своему хозяину, хотя обычно докладывала ему все.

Кейн пришел поговорить с госпожой и на этот раз даже не потрудился выгнать меня и Ли. Он успокоил Анну, сказал, что нападение мерзких Теней отражено, опасаться теперь нечего... Ах, отряд Бертрана... Да, они приходили, а сейчас отбыли по его поручению... Да, что-то он устал сегодня... И еще – простуда замучила. Да-да! Даже самым могущественным магам не под силу излечить обыкновенную простуду... Так говорил он, потом покинул нас, но его хриплый кашель еще долго разносился по коридорам Лабиринта...

Надо было что-то делать. Было совершенно очевидно – Кейн использует наших друзей в своих темных целях. Анна боялась побега, боялась Теней, для которых Лабиринт был домом. А главное, она была убеждена, что Кейн нас отпустит. Увы, я не верила в столь благоприятный исход дела, не имела права верить. Я искала выход в контактах с приспешниками нашего пленителя, с Ли, а также в разговорах с сэром Артуром де Горном, который когда-то верно служил Империи и даже спас жизнь Принцессе. Потом он просто исчез... оказывается, стал служить Кейну. В его лице я видела... ну, если не друга, то по крайней мере не врага.

И вот однажды и мне было видение того чудесного созданья – Ангела-хранителя Принцессы.

– Софья! Медлить более нельзя. Очень скоро Кейн убьет Принцессу, принесет в жертву... Но она отказалась уходить сейчас – хочет еще раз поговорить с ним. После этого я вернусь за ней. Решайся: только сбежав к друзьям, ты сможешь спасти Принцессу. Это нелегко, я знаю. У каждого должна оставаться свобода выбора...

Я была в полнейшем смятении. На чаше весов оказалась жизнь Анны, да и моя собственная. Успеем ли мы вернуться за ней или Кейн, это вероломное чудовище, успеет раньше лишить жизни мою прекрасную госпожу? Смею ли я пойти на такой риск?.. Да что это со мной? Как я смею раздумывать, время дорого... Только так я смогу помочь...

– Я согласна... – это был мой голос.

В это же мгновенье Легна (так ее звали) во плоти появилась в нашей темнице. Один взгляд в сторону Ли, и... та тотчас же погрузилась в сон. Анна вскрикнула и кинулась к своей Хранительнице, потом ко мне. Она все знала – выбор был сделан. Несколько прощальных слов и...

– До свиданья, госпожа! Скоро, очень скоро мы вернемся за вами, держитесь! Легна, ты ведь не оставишь ее?!

– Никогда! Скорее, я не могу оставаться здесь слишком долго...

И мы покинули грот, бывший мне узилищем столь долго. Кажется, Анна плакала...

Вход мы преодолели в виде двух облачков тумана, в которые нас превратило заклинание Легны. В таком необычном виде мы передвигались к месту, где должны были находиться наши друзья. Все тяжелее и тяжелее было Ангелу оставаться в этом мире – баланс сил непоправимо нарушился ее вмешательством. Сам воздух, казалось, был недоволен нашим присутствием. В темных закоулках что-то двигалось... И вот, наконец, мы прибежали в Грот, и в нем... никого не было! Отчаяние едва не овладело нашими мыслями и чувствами – Легна могла исчезнуть в любой момент, а я совершенно не имела представления о местонахождении отряда. Медлить было нельзя, и мы вновь побежали по бесконечным ходам Лабиринта Теней...

...И вот, наконец, удача улыбнулась нам: впереди мы увидели свет и услышали знакомые голоса. Когда мы вступили в круг света, дыхание мое сбилось, и я упала. Легна, все еще видимая, но будто через мутное стекло, тускло светилась. Изумленные возгласы приветствовали наше внезапное появленье.

– Софья!..

– Быть не может!..

– Как ты сюда попала?..

– Что случилось с Принцессой?..

– Кто это создание?..

Лавина вопросов захлестнула нас с головой. Они накатывали один на другой, схлестывались и обязательно требовали ответа... Отдышавшись, я, все равно сбиваясь, рассказывала:

– Я сбежала... Благодаря помощи Легны. Она – Ангел, Ангел-хранитель Принцессы... Скажи им!..

– Да, я Ангел, и я пришла, чтобы помочь Принцессе, – заговорила Легна, – уже скоро Кейн убьет ее. Вы должны помешать ему... Время еще есть, но его очень мало... – и тут ее облик стал мерцать и блекнуть.

– Еще мгновенье, и она исчезнет! Сделайте что-нибудь, господин Маг, отец Жан!.. Легна, можем ли мы как-нибудь удержать тебя?

– Да, но я не могу сказать, как... Это должно подсказать вам сердце...

– Молитва поможет нам – сказал отец Жан. В результате нашей совместной молитвы Творцу облик Ангела перестал мерцать, хотя и остался столь же призрачным.

– Благодарю, теперь у меня есть еще несколько минут... – и она рассказала о выборе Принцессы: о ее решении еще хоть раз поговорить с человеком, который, как она теперь знала, собирался хладнокровно лишить ее жизни. И еще Легна спросила, был ли отряд у Врат (за которыми находился тот самый предмет, который так необходим Кейну, как мне сказали позже).

– Да, были, но Третьи Врата открыть не посмели, ибо тем самым мы выпустили бы в мир Зло...

Ангел исчезла, пообещав мне, что защитит Принцессу до нашего появления...

Словно сквозь сон, я смотрела на окруживших меня людей, отвечала на их вопросы. Казалось, хотя бы временно я в безопасности, все хорошо... но душа моя была полна тревоги – за мою госпожу, которую я оставила одну. “Нет, она не одна, Легна не оставит ее!” – это единственное, чем я могла себя успокоить.

Итак, встал вопрос, что делать: немедленно идти к Кейну – отвоевывать или выкупать Принцессу, или сначала ступить во Врата... После долгих раздумий, решили выбрать второе.

Зрелище Врат потрясло меня до глубины души: они величественно возвышались, перегораживая коридор Лабиринта, при этом их белоснежная завеса искрилась. Это были Врата Духа. Господин Бертран заявил, что желает скопировать таинственные надписи на створках, чтобы после в них разобраться, верный Гремлин помогал своему Мастеру.

Не все могли сами преодолеть Первые Врата, однако их провели за руку. Когда я ступила за Порог, послышались приветственные трубные звуки. Теперь я поняла – Черный маг не мог здесь пройти.

Ободренная, я последовала ко Вторым Вратам – Света. По виду они походили на первые; их открыли с помощью знака Творца. Третьи же Врата носили имя Тьмы... Приглядевшись, можно было увидеть сквозь них нечто, горящее красным пламенем. Мне стало жутко – если это попадет в руки Кейна...

Сделать выбор было нелегко: какие ужасы обрушатся на мир, едва створки откроются? Один Творец знает! Или это лишь морок, наваждение Лабиринта, и ничего страшного не случится? А Ключ от Них – вот он, совсем рядом, стоит вложить его в скважину, и...

– Нет, ребятки! Не могу я взять на себя такую ответственность... Мое мнение такое – безопасность Венланда важнее всего, и она важнее наших жизней. Мое слово – нет, а там как хотите, – произнес в заключение господин Бертран.

В дальнейшем я стала свидетельницей событий еще более невероятных. После размышлений о скрытом смысле надписей на Вратах, люди, чьей спутницей волею Судьбы я стала, захотели поговорить с Тенями – обитателями Лабиринта (оказалось, что Тени не враждебно отнеслись к отряду, даже помогли ему найти Ключ, они хотели одного – чтобы в их законных владениях не осталось ни одного чужака). Нам удалось с ними встретиться – это были очень странные созданья, очертаниями они походили на людей, но были как бы затуманены и безлики. Им было сказано, что они на самом деле заблудшие души давно умерших людей, что они потеряли свою земную память, забыли даже своего Творца. Но Он ждет, и те, кто поверит, откроет свое сердце, смогут покинуть Лабиринт и обрести покой.

Долго, очень долго длился разговор людей и Теней. И наконец один из них откликнулся на призыв отца Жана, подошел и прикоснулся к знаку Творца. Мгновение он стоял неподвижно, а после ошеломленно огляделся и рассказал, что видел яркий свет и оказался в месте, где никогда не был, но чувствовал, что наконец-то попал Домой... Он поверил. Еще одна тень отделилась ото всех и приблизилась к священнику...

Как я уже говорила, Тени не терпели чужаков, а Кейна – просто ненавидели и жаждали его смерти.

Нам же нужно было только вырвать Принцессу из его лап и, если такова будет Высшая воля, покинуть этот ад. Хотя господин Бертран все-таки не оставил надежды на то, что в Кейне осталось хоть что-нибудь человеческое. Даже после разговора с ним он все еще на что-то надеялся.

Итак, Тени решились на последнюю атаку, им не терпелось свести счеты с людьми (и нелюдями), повинными в гибели их братьев. Объединенный отряд шествовал к своей цели: все ближе и ближе к логову чернокнижника... С Тенями пришло странное жуткое существо, оно было огромного роста, с рогами и пламенным взглядом. Его называли “Ноддаба”. И это имя испугало меня; я старалась держаться подальше от его обладателя...

Мне велели не путаться под ногами и идти где-нибудь сзади, но теперь, когда я оказалась столь близко к моей госпоже, именно сейчас подвергавшейся самой страшной опасности, я просто не могла оставаться в стороне.

Я услышала, что Ирран Кейн в эту минуту сражается на Магической дуэли со... Слепым – своим медиумом... “Безумие какое-то! – мелькнуло в моей голове, – Слепой же давно умер...” Позже прошел слух, что Кейн не то убил, не то смертельно ранил своего бывшего учителя. Но и сам едва выжил. Все ринулись внутрь убежища раненого “зверя” и началась травля.

Медленно я пробиралась вперед, протискивалась между закованными в броню воинами, зажмуриваясь от страха, пробегала мимо Теней и мертвецов: живых или самых обыкновенных – мертвых. Звон оружия, мечущиеся фигуры, трупы прямо на пути... И вдруг... вдруг я увидела впереди до боли знакомую фигуру. Когда с губ моих слетело имя, я уже бежала ей навстречу, вознося хвалу Всевышнему. Анна... Мы обнялись, и слезы радостного облегчения сперва затмили все происходящее вокруг.

Друзья окружили нас. Каждый считал своим долгом выразить Принцессе свою преданность.

– Скорее, скорее! Надо немедленно выбираться отсюда, – торопила, как могла, я нашу процессию.

Появившаяся откуда-то радостная, но вместе с тем серьезная Легна также сказала, что время на исходе, и нам надлежит незамедлительно следовать за ней.

Рука об руку мы шли за Ангелом. Бесконечные и однообразно-жуткие коридоры переплетались, точно паучья сеть. Мне все время невольно хотелось ускорить шаг.

И вот наконец мы остановились. Это было что-то вроде перекрестка коридоров. Легна обернулась ко всем, кто следовал за ней. Когда же все стихли, заговорила. Она сказала, что время вышло, и решающий момент настал – через мгновенье откроется Путь домой. Голос ее непривычно звонко разносился под мрачными сводами. Необыкновенная напряженность почудилась мне в этот момент в каждом, кто был там...

...И когда на месте Ангела открылся ослепительно-сияющий проход, я почувствовала, что момент истины действительно настал.

– Мы пойдем первыми, прощайте!.. – я не знаю, мой ли это был голос, Анны, или мы произнесли это одновременно.

...Шаг... Лица людей: встревоженные, радостные, серьезные, испуганные...

...Шаг... Сомнения, страх свернулся где-то в желудке отвратительным комком...

...Шаг... Горячая молитва – не за себя...

...Шаг... Сильнее сжимается рука и чувствует такое же сжатие другой руки... Уже нет сомнений, и...

Свет... Ослепительный, яркий, всепроникающий... солнечный! Глаза нестерпимо болят и слезятся с непривычки (или это я просто плачу?). Но нереально зелено-изумрудная трава, чудесное голубое-голубое небо, лес, деревья – все возвещало нам о том, что мы вернулись в Венланд...

В заключение лишь скажу, что на родину вернулись все герои из отряда господина Бертрана, кроме него самого. Придворный Маг, вместе со своим маленьким Гремлином, не прошел через портал, уж не знаю, почему. Я искренне молюсь Творцу за их души.

Кроме того, Лабиринт покинул сэр Артур, который в конце концов помог Принцессе, и даже Ли, наша бывшая тюремщица...

А что же случилось с виновником несчастий, самим Ирраном Кейном? – спросите вы. Насколько я слышала, его забрал себе ужасный Ноддаба. Мне жаль этого человека, поплатившегося жизнью (если не бессмертной душой) за свои амбиции, привыкшего повелевать, но самого оказавшегося лишь марионеткой.

Так закончилась эта история. Но воспоминания, словно тени, не дают забыть, что каждый шаг, каждый поступок, каждый вздох – имеет значение.