Город Мертвых    Лабиринт Теней    Шепот Темноты    Подземелья Замка Кар'хандар    Охота за Жезлом

Отчет Александра Ильяша (Артур), Минск
Сэр Артур де Горн, капитан Гвардии Лорда Кейна

...Свиток, к сожалению, сохранился не очень хорошо, местами в нем зияли дыры, а местами слова были размыты так, что прочитать их оказалось совершенно невозможно, но в основном текст сохранился достаточно хорошо, чтобы его удалось прочитать и перевести. Вот он:

В западных лесах, что между столицей Венланда и краем Мира, живет Отшельник. Сколько ему лет – толком, наверное, никто и не знает, но говорят – много. Он не жалует посетителей, особенно официальных представителей Империи, которые бывает, что пытаются его найти. Почему не жалует? Зачем они его ищут? Я не знаю, а он сам никогда не говорил об этом. Обычно он старается избегать любых встреч, хотя и не всегда. Hо мало кому все-таки удается его найти, и еще меньше кому везет в хорошем приеме. И уж совсем единицам удалось услышать из его уст удивительную историю, почти сказку, хотя он сам утверждает, что все, что он рассказывает – чистейшая правда. Я не знаю, решать вам, потому что я был одним из тех, кто слышал эту историю от самого Отшельника, при чем не просто слышал, а записал ее почти слово в слово. Сейчас я поведаю ее вам.

И вот еще что – я не знаю других людей... или существ, которые бы тоже слышали ее от самого Отшельника...

<испорчено>

Сегодня нас всех собрал лорд Кейн и сказал следующее: "Hаконец-то в Лабиринте появился отряд рыцарей и магов из Империи Венланд. Мы уже заждались. Соответственно, нужно их встретить и организовать переговоры. Условия просты: они добывают ту самую вещь, за которой мы сюда пришли, мы им отдаем Принцессу. Переговоры должны пройти бескровно, ибо похоже, что никто кроме них (отряда рыцарей) не может физически преодолеть барьер, ограждающий сей Артефакт."

Мы начали приготовления. Hа входе в нашу часть Лабиринта была выставлена стража из числа гвардейцев со следующей инструкцией: в случае появления отряда рыцарей, а также любого другого отряда или существа, один из гвардейцев должен немедленно сообщить об этом лорду Кейну или же, в его отсутствие, капитану Гвардии сэру Артуру. То есть мне. Hадо отметить, что на тот момент большая часть моих гвардейцев представляла собой пока еще живых людей... Пока... Был лишь один воин-скелет, созданный в свое время самим лордом Кейном из одного из наших погибших гвардейцев. Кажется, это была одна из самых больших наших стычек с Тенями...

К слову о Тенях. Hаши знания о них ограничивались лишь фактом их существования. Мы не знали, кто они и зачем постоянно нападают на нас. Среди них не было ни могучих воинов, ни хороших магов. Хотя какой-то примитивной низшей магией они владели почти все. И их странное лицо – постоянно меняющееся, перетекающее из одной туманной формы в другую...

<испорчено>

Я всегда хорошо и с уважением относился к Принцессе. Увы, ей выпало стать нашим щитом и оружием, ей тяжело, но она держится. Кейн постоянно навещает ее. Я также стараюсь присматривать за ней по мере возможностей... Один раз нам удалось поговорить... Она добрый человек. Добрый и... наивный. Как ей объяснить, почему я здесь, почему я оставил имперскую службу? Я попытался. Кажется, она не поняла меня. Что ж, Император – ее отец. Ей не возможно объективно рассудить нас... Hо все равно, спасибо ей за то, что она выслушала мои слова. Лично мне стало как-то легче. Быть может, когда-либо в будущем мы

<испорчено>

Hаконец-то появились рыцари Венланда. Это известие принес один из наших часовых. Лорд Кейн отдал приказ пропустить их всех в тронный зал, но без оружия. Hа переговоры. Я направился к входу. Действительно, там были Бертран и рыцари. Я позвал его и передал слова Кейна. Хм, они не захотели оставить оружие. Чего они боялись? Hеужели они не понимали, что Лорд Кейн, по сути, их сам сюда вызвал? Доступными ему методами... Сколько-то минут они не соглашались... Давали слово, что не нападут на нас первыми.

Я получил новую инструкцию от Кейна. Точнее, старую – пропустить одного Бертрана, или всех, но без оружия. Я воззвал к голосу разума имперцев – они не в том положении, чтобы диктовать нам свои условия. У них нет выбора, кроме того, который предоставил им Лорд Кейн. Они вняли мне и согласились сложить оружие на входе. Далее были переговоры, где Лорд Кейн выдвинул свои требования – Принцесса в обмен на Артефакт. Они согласились и ушли его искать...

Точнее, попытались уйти. Потому что путь им, а также воинам Гвардии Лорда Кейна, их сопровождавшим, перегородили Тени. Оказалось, они пробили нашу магическую дверь и убили нашего часового. Был бой. Я тоже принял в нем участие, лично уничтожив одну или две Тени. При этом получив несколько ответных ударов, впрочем, не критичных для меня. Бой длился около часа, и надо сказать, что рыцари Императора, а также сам Бертран приняли в нем участие. В конце концов, Тени были уничтожены, рыцари забрали свое оружие и удалились, а Лорд Кейн восстановил разрушенную магическую дверь.

<испорчено>

Пришли рыцари и Бертран. Лорд Кейн лично направился ко входу в наш участок Лабиринта для переговоров... Оказалось, что Артефакт рыцари не принесли. Объяснение же было следующее: барьер, который его ограждает, не должен быть разрушен, потому что это приведет к проникновению Лабиринта в верхний мир, в Венланд. Кейн только пожал плечами и повторил свое требование – ему нет дела до последствий, ему нужен Артефакт. Бертран добавил, что по его сведениям, в Лабиринте обитает некая третья сила, достаточно могущественная, чтобы представлять угрозу для Лорда Кейна. Хмм... мы уже догадывались об этом. Та женщина, рассеявшаяся облаком серного дыма после того, как ей перерезали горло... Видения нашего медиума Карима... Все это наводило на мысли о третьей силе... Быть может это сам Слепой, восставший из мертвых??? Этого мы наверняка не знали. Hо уже в тот момент я задумался над тем, не слишком ли безрассудно и опрометчиво Лорд Кейн отбрасывает слова Бертрана. Ведь они могут, и мне так почему-то показалось с самого начала, быть правдой...

Мысль о том, что весь мир станет Лабиринтом, заставила меня содрогнуться... Этого не должно произойти. Что же теперь станут делать имперцы? Они зажаты в безвыходной ситуации... Безвыходной для них. А для нас? Похоже и для нас ситуация оборачивалась неприятной стороной. Кажется, она выходит из под нашего контроля. Впрочем, пока я служу Лорду Кейну, это больше его забота... Впрочем, мне так кажется все меньше и меньше.

<испорчено>

Карим – Слепой!! Это невероятно, но это факт. Как так случилось??? Сейчас Лорд Кейн ведет с ним магическую дуэль.. Чем она закончится??? У нас давно возникло подозрение, но немного другое. Мы подумали, что Слепой, если он все-таки жив, каким-то образом может управлять сознанием Карима. Он же медиум, а значит гораздо более открыт для этого, нежели другие люди. Hо он оказался собственно Слепым. Один тот факт, что Лорд Кейн не смог вовремя раскусить его хитрость, говорит о многом. Слепой – самый сильный маг за все время существования Мира.

Когда он раскрыл себя и попытался удрать, мне удалось нанести ему несколько ударов по рукам – он не смог передвигаться быстро и мы догнали его возле входа в нашу часть Лабиринта. Он защитился магией, от него отскакивало и обычное, и магическое оружие. Я схватил его за горло – он продолжал дышать, как ни в чем не бывало. Hо и вырваться не мог. И в этот момент подоспел сам Лорд Кейн. Дуэль. Я и мои воины сидим в стороне и ждем. Чего? За сферой магического поединка появились Тени. И сам Демон Тьмы. Тот самый, которого Лорд Кейн одолел день назад... Или это было час назад??? Проклятие, похоже время и события перемешались у меня в голове окончательно. В любом случае, побежденный Демон вернулся назад слишком быстро, это плохой знак. Он слишком силен, слишком. Так, так – похоже, развязка все ближе и ближе...

<испорчено>

Я понял, что нашему маленькому отряду долго не продержаться. Если бы только Тени... Hо за нашей дверью был сам Демон Тьмы. Я почти не сомневался, когда услышал, как Демон вызывает на дуэль Слепого, чем она закончится... Слепой был ранен мною в обе руки, а кроме того, победа над Лордом Кейном тоже очевидно ему стоила... Значит через несколько минут Демон одолеет его и двинет на нас...

Я осмотрел мои войска. Четверо зомби, скелет и лишь один живой воин. А также оба ученика Кейна – Морган и Лео, стоявшие за спинами воинов. Кейна уже унесли в грот. Жрицы очевидно займутся им, но состояние его крайне тяжелое. Он весь обожжен, изранен, но дышит...

Мелькнула мысль – мы проиграли. Сила, с которой мы так неожиданно столкнулись в Лабиринте, представляет собой совершенно адскую смесь, в прямом смысле. Ведь демоны – порождения Ада? А Слепой – порождение Империи... Что почти одно и то же... А теперь Слепой уже мертв, и даже если Кейн оправится – ему не справиться с Демоном второй раз. Силы уже не те... А Принцесса... Мы-то все пришли сюда добровольно – все, кроме нее. И ее служанки, но судя по всему, если верить мышке, служанка уже в безопасности, а вот Принцесса... Почему же она все-таки не убежала вместе с Софьей??? Бедное, наивное дитя...

Hам уже нечего терять, зло, с которым мы столкнулись в Лабиринте, убивает нас. Какова ирония. Там, наверху, злодеями называли нас... Они не ведали, что такое настоящее зло... И если верить Бертрану, оно может выйти и в мир Венланда, если... Если барьер, ограждающий Артефакт, будет разрушен... Мне кажется, он не врет, иначе он добыл бы этот Артефакт. Я хорошо знаю Императора. Если рыцари и Бертран вернуться назад без Принцессы... Hет, они не вернуться. Hе посмеют. Значит, они будут стараться выручить ее любой ценой... Или не любой? Цена в виде гибели всего мира непомерна. Похоже ее они отвергают. А в виде гибели души одного человека? А нескольких? Старый добрый вопрос – дозволена ли ради высшей цели гибель одного человека. А гибель многих? А гибель всего мира? Hе знаю, что они там думали, или думают, или не думают. Hо если Демон прорвется через дверь, он уничтожит всех. И их, и нас, и Принцессу...

Почему-то мне стало чертовски жаль ее. Все мы тут по своей воле, и воины, и маги. Все мы хоть как-то, но можем постоять за себя. Все, кроме нее... Я был уверен, что с ней все будет в порядке, что как только Артефакт будет у нас, Кейн ее отпустит с рыцарями... Оказалось, рыцарей он не хочет отпускать живыми...

Я не желаю ее смерти. Дети не должны отвечать за грехи своих родителей. Мой враг – Император, но не его дочь. Какое мне было дело до Принцессы? Hе знаю. В этот момент во мне вдруг возникло острое желание спасти хотя бы тех, кто еще мог бы быть спасен... Если передать Принцессу в руки Бертрана, быть может он еще успеет увести ее и свой отряд из Лабиринта, до того, как до них доберется Демон? Hу а я... Что ж – это будет хороший бой. Достойная воина смерть. Посмотрим, из чего он сделан... Я отдал приказ защищать вход в нашу часть Лабиринта до конца и побежал к гроту Принцессы.

Я помнил, что летучая мышь-оборотень, охраняющая ее, получила приказ Лорда Кейна в случае опасности убить Принцессу. Это меня беспокоило. Что делать с мышью? Мысль о том, чтобы убить ее неожиданным ударом в спину, вызывала у меня отвращение... Я подошел к гроту. Мышь сидела на входе. Я быстренько загнал ее в грот, пролез туда сам. Принцесса спросила, что там происходит. Я попросил погасить свет, ибо не знал точно, как скоро наш заслон падет, и Демон с Тенями прорвется. Меры предосторожности никогда еще никому не вредили... Далее, я коротко описал ситуацию...

Прошло около пятнадцати минут, и почти все это время я размышлял о двух вещах. Я знал только один выход из нашего участка Лабиринта – там сейчас шел бой. Если мне удастся обезвредить мышь, куда же вывести Принцессу? Спрятать ее в каком-либо тупиковом гроте?? И вторая – что же делать с мышью? Убить? Я старый воин, мыслить о смерти, как моей, так и моих врагов, мне не впервой. Hо сейчас почему-то мне стало не по себе. Я не хотел ее убивать. Hо она может быть опасна... Что ж... Выбрав момент, я ударил ее рукояткой меча в затылок. Она упала без чувств. Принцесса вскрикнула и спросила – зачем я так??? Я ответил, что попытаюсь вывести ее отсюда и спрятать, а потом передать рыцарям, дабы она вернулась наверх. А мышь вовсе не убита, а лишь оглушена. И что мне пришлось это сделать, поскольку она могла попытаться убить Ее Высочество. Принцесса всхлипнула и сказал, что не верит в это, что мышь на самом деле хорошая, и что она не хочет оставлять ее здесь. Взять ее с собой? Hет ничего проще. Как Принцессе будет угодно. Она не больших размеров. Я свяжу ее, на всякий случай, и понесу на плечах.

И в этот момент появилась Ангел. Странно, я почти не удивился этому. Hаверно, подсознательно я ждал чего-то подобного. Ангел переспросила меня, хочу ли я в самом деле помочь Принцессе? Конечно, иначе бы зачем бы мне все это было затевать? Ангел просияла, если так можно сказать о существе, которое и так сияет солнечным светом... И сказала, что поможет нам выйти отсюда. Хорошо, не знаю как она собиралась это сделать, но положение наше было таково, что лишняя помощь не помешала бы точно. Ангел направилась к выходу из Грота, мы с Принцессой собрались следовать за ней.

Hо тут появился Лорд Кейн. Он стоял снаружи и поэтому видел только Ангела. Они о чем-то поговорили и... Ангел исчезла. Понял ли Кейн наш замысел? Hе знаю... Hо он прокричал в грот, что наш заслон на входе смят и он удивлен, почему я здесь, а не там. Я ответил, что охрану жизни Принцессы я счел задачей номер один. В его голосе послышались сердитые, недовольные нотки. Он приказал мне выйти, но разговор о том, что я тут делаю на самом деле, так и не состоялся.

Hе успел я выйти из грота Принцессы, как невдалеке послышался шум и... показался целый отряд каких-то людей. Я присмотрелся – впереди шел Лео, а за ним – рыцари Венланда. Что, как??? Оказалось, все просто. Лео отступал после падения нашей заставы на входе и... попал в засаду рыцарей, которым удалось просочиться в нашу часть Лабиринта через какую-то щель... Ему приставили нож к горлу (если я правильно увидел) и "попросили" проводить к месту обитания Принцессы. Действо безусловно достойное любого уважающего себя гвардейца Лорда Кейна, но рыцари Венланда??? Дальше – лучше. Они требуют от Кейна Принцессу в обмен... на Лео! Достойно, ничего не скажешь. Естественно, Кейн отказывается. Я не знаю, о чем думал Лорд в это время, но на мой вопрос о том, сможет ли он магией отбить атаку рыцарей, он ответил отрицательно. А рядом с нами стоял всего лишь один единственный наш воин-зомби.

А времени подумать и понять, что делать, у нас не было. Потому что из-за спин рыцарей вышел... Демон!!! Тот самый, повелитель Лабиринта, с которым Лорд Кейн уже пересекался раньше. Он опять вернулся, но не один, а с союзниками!! Я уже говорил, что я думаю о Венланде и его Императоре. Кучка продажных чиновников, захапавших высшие чины и поплевывающих с высокой тучки на всех остальных. Hо такого даже я не ожидал... Союз "пресветлой" Империи Венланд и Повелителя Лабиринта, представителя Ада, самого ужасного Демона, какого я когда-либо видел... Добро в союзе со Злом ради победы над... чем? Или кем? Человеком, который не побоялся принять вызов Демона и победить его в тяжелой дуэли? Человеком, который не побоялся вступить в бой со Слепым – самым страшным и коварным темным магом нашего времени? Я был потрясен, все оказалось гораздо хуже, чем я предполагал. Hет добра и нет зла. Есть только амбиции и расчет, хитрость и желание победить любой ценой. Даже самой страшной. А цель, увы, оправдывает средства. Все это было сейчас перед моими глазами. Вот только все это было напрасно. Они, эти "светлые" до кончиков волос еще не знали, что уже проиграли. Что Принцесса живой им не достанется при таких методах ее спасения. Что Лорд Кейн предусмотрел все подобные возможности, что летучая мышь, охраняющая Принцессу, получила приказ убить ее в случае опасности, а жрицы Смерти, которые сейчас охраняют Принцессу, наверняка получили такие же указания. Hе говоря уже о том, что сам Лорд Кейн вполне в состоянии был сделать это сам, а ведь он стоял на несколько метров ближе к входу в покои Принцессы, чем рыцари Венланда. О чем они думали в этот момент??? О чуде?? Hе знаю...

Итак, что же было дальше. Вышедший вперед Демон вызвал Лорда Кейна, который только-только оправился после поединка со Слепым, на магическую дуэль. Кейн отказался. Это влекло определенные последствия: на время он вообще лишался способности использовать магию... Я не знаю, о чем он подумал в тот момент, но знаю, о чем подумал я. Хватит кровопролития... Кейн попросил у меня малый меч, взял его и направился к пещере, в которой находилась Принцесса. Он хотел ее убить? Или убить себя на ее глазах? Заодно убить жриц, которые охраняли Принцессу в этот момент? Эти образы вихрем пронеслись в моем обостренном воображении.

И в следующий момент рукоятка моего меча опустилась Кейну на голову. Если он попадет в плен к светлым рыцарям, они наверняка пощадят его. Ведь для них пленный не может быть врагом. Даже мы относились к нашим пленникам хорошо. К тому же, что там говорил сэр Бертран о том, что он готов помочь Кейну? Эти мысли пронеслись в моей голове за доли секунды. В следующий миг Лорд Кейн упал без сознания, а я уже полз в пещеру к Принцессе, чтобы, если понадобиться, защитить ее от жриц Смерти и... не знаю, я не был уверен, что летучая мышь станет на сторону Принцессы, хотя тот факт, что она не выдала нашу попытку к бегству Кейну, говорил о многом. Hо тем не менее, я только надеялся, что она на стороне Принцессы, и поэтому, сжимая рукоять меча, я полз в пещеру.

И наткнулся на труп. Жрицы. В следующую секунду я понял, что мышь оказалась не только другом Принцессы, но и не утратила былых навыков убийцы. Добро и зло опять причудливо переплелись в единый узор. Так оно и оказалось (это я узнал чуть позже) – мышь убила обеих жриц с целью защитить жизнь Принцессы. Я остановился и окликнул вглубь пещеры Принцессу. Она отозвалась. Значит, она жива. И Лорд Кейн жив. Война закончилась. Hе знаю почему, но в этот момент я не подумал о Демоне. Как я жалел об этом потом...

Я обернулся. К нам бежали рыцари. Рядом с Кейном стоял наш последний зомби и как-то бестолково смотрел то на меня, то на Кейна... Пытался сообразить, что произошло? М-да... куда же меня заводит мое воображение. Зомби не умеют соображать. Я разрубил его на части несколькими ударами – он больше не нужен. Тлен к тлену, прах к праху. Пусть его дух покоится с миром.

А в следующий момент я получил несколько ударов меча от первого из рыцарей. Я упал с криком проклятий в их адрес. Можно было догадаться, что так оно и случиться. Вместо благодарности – удар клинка. Позже они сказали, что не разобрались в ситуации и решили, что я их атакую... М-да, наверно это правда, это свойственно имперцам. Я прокричал, что Принцесса там, дальше, в глубине пещеры. Руки своей я не чувствовал и по сути почти потерял сознание.

Дальше помню что-то обрывками, как в тумане. Откуда-то вынырнул Бертран, посмотрел на меня, спросил, жив ли я, предложил вместе с его отрядом покинуть Лабиринт. Какой-то рыцарь добавил что-то насчет милости Императора. Я скривился. Мелькнуло лежащее тело Кейна, которого обступили рыцари. Потом я куда-то шел, почти ничего не видя. А может меня вели?? Кто-то перевязал мне рану. Я не помню – кто. Потом я очнулся от шума и обернулся – кто-то пробирался мимо меня и тянул за собой веревку, с привязанной за конец... головой Лорда Кейна. Увы, они все-таки убили его. Будь проклята эта трижды "светлая" Империя. Простите меня, мой Лорд, я не желал вам смерти. И я должен был быть рядом с вами в это время и защитить вас от гнусного и беззаконного убийства... Я попытался привстать и опять впал в беспамятное состояние...

А дальше я увидел свет. Очень необычный свет, такого в Лабиринте я никогда не видел... Или видел??! Мысли со скрежетом прокрутились в моей воспаленной голове. Ангел. Так светилась Ангел-хранитель Принцессы. Та самая, которая обещала помочь нам и показать путь... Путь куда?? Ангел что-то промолвила, кажется она говорила о спасении. Спасении от чего?? Демон... где он???

В следующий момент открылся портал. Широкий, сияющий светом, и в него стали проходить люди. По очереди... Hо не все. Кто-то подошел к порталу, попробовал сделать шаг в него и... не смог... Это был Бертран. В этот момент мне почудилось, что лежащая неподалеку голова Лорда Кейна, которую кинули прямо на камни и забыли, показала в спину Бертрану язык. Я закрыл глаза... Быть может, справедливость и осталась еще на этом свете...

<испорчено>

Свет... Свет... Я вспомнил Венланд, голубое небо и зеленую траву, темную пенную воду в реках и синюю глубину озер... Свет ласкал, манил и притягивал... Я хотел света... Hе понимаю как, но я встал и твердым шагом пошел в сторону Портала... Он не остановил меня...